Von La Bresse in Nordfrankreich zieht der Nissan UCI Mountain Bike World Cup für die dritte Runde der 4-Cross- und Downhill-Serie in das Fürstentum Andorra an der französisch-spanischen Grenze. Hoch in den Pyrenäen, im Bikepark von Vallnord, werden die Fahrer das zweite Jahr in Folge inmitten einer spektakulären Berglandschaft gegeneinander antreten.
Das Wetter im Vorfeld der Veranstaltung war nicht optimal, da starker Regen durch die Region zog. Die Organisatoren haben jedoch hervorragende Arbeit geleistet, um den Schnee zu räumen, der die Abfahrtsstrecke vor weniger als zwei Wochen bedeckte. Obwohl rund um die Strecken Schnee liegt, ist die Strecke immer noch klar und schlammig. Das Wetter verheißt Aufklarung für den Wettkampfstart am Wochenende.
Der 4-Cross mit 500 Metern Länge erfordert Kraft und Kondition. Die Fahrer starten auf einer neuen Rampe und treten in drei Doppel an, bevor sie den großen Sprung an der Ecke erreichen. Von dort aus sind es ein paar verschiedene Linienoptionen in die nächste Rechts-Links-Rechts-Kombination, bevor die längste Reihe von Sprüngen den Hügel überquert. Aus der nächsten Rechtskurve heraus gibt es eine neue Reihe von Stepdowns in eine Linkskurve, dann über ein letztes Double und in die letzte Rechtskurve vor dem Sprint zur Ziellinie.
Das Training wurde für Donnerstag abgesagt, da die Organisatoren versuchten zu verhindern, dass die Strecke durch die schlammigen Bedingungen zerstört wurde. Das bedeutete, dass niemand die Chance hatte, die Strecke zu fahren. Eröffnet wird theoretisch am Freitag, am Abend soll das Qualifying stattfinden.
Die 1,2 Kilometer lange Abfahrt ist fast identisch mit der des letzten Jahres und beginnt sehr schnell auf einem offenen Felsabschnitt im ersten Drittel der Strecke, bevor es in den Wald abfällt. Letztes Jahr wurde das Rennen im Wald gewonnen oder verloren, mit Schlamm, rutschigen Wurzeln und Steinen, die es schwierig machten, Fehler zu vermeiden. In diesem Jahr wird es nicht anders sein.
Die Organisatoren von Vallnord verbesserten die bewaldeten Abschnitte, ohne sie schwieriger zu machen. Sie verbreiterten auch die Strecke, damit die Zuschauer näher am Geschehen sein konnten. Außerdem wurde der untere Teil der Strecke geöffnet, damit die Fahrer einen langen und schnellen Lauf ins Ziel haben.
Sowohl die Downhill- als auch die 4-Cross-Startlisten sind beeindruckend mit der Teilnahme der besten Männer und Frauen rund um den Globus. Jared Graves (Yeti Fox Shox) wird versuchen, im 4-Cross der Herren drei Siege in Folge zu erzielen, während Weltmeister Rafael Alvarez de Lara Lucas (Specialized Factory Team) hofft, das Pech und die Stürze zu überwinden, die ihn davon abgehalten haben die oberste Stufe in den beiden vorherigen Runden und der Titelverteidiger von Vallnord, Dan Atherton (Animal-Commencal), werden versuchen, es zu wiederholen. Zwei Frauenrennen wurden gewonnen, wobei Anneke Beerten (Suspension Center), die Führende im Weltcup, das erste Rennen und Jill Kintner, ehemalige Meisterin der Vereinigten Staaten, das zweite gewann. Wer gewinnt diesen Tiebreak?
In der Abfahrt stellte Steve Peat (Santa Cruz Syndicate) letzte Woche den Rekord von Nicolas Vouilloz von 16 Weltcupsiegen ein. Könnte dies das Rennen sein, in dem er den Rekord bricht? Peat ist führend in der Männerwertung und ein hervorragender Performer bei nassen oder schlammigen Bedingungen. Peat sieht sich einer harten Konkurrenz in Form von Greg Minnaar, seinem Teamkollegen (Sieger von Runde 1), Michael Mick Hannah (GT Bicycles), Sam Hill, Monster Energy/Specialized und Gee Atherton (Animal-Commencal), dem Vorjahressieger in Vallnord, gegenüber.
Bei den Damen hält Tracy Moseley (Trek World Racing) nach zwei Runden weiterhin das Führungstrikot, aber Sabrina Jonnier (Maxxis-Rocky Mountain) hat am vergangenen Wochenende in La Bresse mit einem entscheidenden Sieg bewiesen, dass Moseley zu schlagen ist. Konnten wir sehen, wie das Trikot in Vallnord den Besitzer wechselte
